Die Industrialisierung veränderte die Schweiz im 19. Jahrhundert grundlegend. Aus einer überwiegend landwirtschaftlich und handwerklich geprägten Gesellschaft entwickelte sich eines der bedeutenden Industrieländer Europas. Eine entscheidende Rolle spielte dabei die Textilindustrie, deren Anfänge weit vor die Gründung des Bundesstaates von 1848 zurückreichen.
Bereits im 18. Jahrhundert wurden in zahlreichen Schweizer Haushalten Baumwolle und Leinen für den europäischen Markt verarbeitet. Mit der Einführung mechanischer Spinnmaschinen ab 1801 begann der Übergang von der Heimarbeit zur Fabrikproduktion. Wasserkraft, technisches Wissen und unternehmerisches Kapital ermöglichten den Aufbau neuer Industriebetriebe.
Aus dem Bedarf der Textilfabriken an Maschinen entwickelte sich eine eigenständige Maschinenindustrie. Unternehmen wie Escher Wyss, Rieter und Sulzer legten wichtige Grundlagen für die weitere industrielle Entwicklung der Schweiz.
Die Industrialisierung brachte jedoch nicht nur wirtschaftlichen Fortschritt. Sie veränderte auch die Arbeits- und Lebensbedingungen der Bevölkerung. Lange Arbeitszeiten, Kinderarbeit und die zunehmende Abhängigkeit von Fabriklöhnen führten zu neuen sozialen Herausforderungen.
Die Anfänge der Industrialisierung – Textilindustrie und Heimarbeit
Die Grundlagen der schweizerischen Industrialisierung entstanden bereits im 17. und 18. Jahrhundert, als sich in verschiedenen Regionen ein exportorientiertes Textilgewerbe entwickelte.
Zunächst war die Verarbeitung von Leinen von grosser Bedeutung. Im Laufe des 18. Jahrhunderts gewann jedoch die Baumwollindustrie zunehmend an Gewicht. Besonders in den Gebieten der heutigen Kantone Zürich, Aargau, Glarus, St. Gallen und Appenzell entwickelte sich die Baumwollspinnerei und -weberei zu einem wichtigen Wirtschaftszweig.
Die Herstellung erfolgte überwiegend in Heimarbeit. Kaufleute beschafften die Rohstoffe und liessen sie von Familien auf dem Land zu Garn und Stoffen verarbeiten. Anschliessend verkauften sie die fertigen Erzeugnisse auf europäischen Märkten. Diese Organisationsform wird als Verlagssystem bezeichnet.
Welches Ausmass die Textilproduktion bereits erreicht hatte, zeigen Zahlen aus dem Jahr 1787: Allein in den Regionen Zürich und Aargau waren rund 46’000 Spinnerinnen sowie 8’700 Weberinnen und Weber beschäftigt.
Um 1790 stand das Gebiet der heutigen Schweiz in der europäischen Baumwollverarbeitung bereits an zweiter Stelle hinter England. Es gab erfahrene Arbeitskräfte, unternehmerisches Kapital und bestehende internationale Handelsbeziehungen.
Gleichzeitig entwickelte sich in England durch den Einsatz mechanischer Spinnmaschinen eine leistungsfähigere Baumwollindustrie. Das zunehmend verfügbare englische Maschinengarn setzte die traditionelle schweizerische Handspinnerei unter Konkurrenzdruck. Damit wuchs auch in der Schweiz der Anreiz, die Textilproduktion zu mechanisieren.
Die Mechanisierung der Textilproduktion (1800–1840)
Zu Beginn des 19. Jahrhunderts entstanden in der Schweiz die ersten mechanischen Baumwollspinnereien. Bereits 1801 wurde im ehemaligen Kloster St. Gallen die erste mechanische Baumwollspinnerei der Schweiz eingerichtet. Sie verfügte über 26 englische Mule-Spinnmaschinen und gehörte zu den Pionierbetrieben der schweizerischen Industrialisierung.
Im Jahr 1802 entstand an der Töss bei Wülflingen, heute ein Stadtteil von Winterthur, die Spinnerei Hard. Sie war die erste Spinnerei der Schweiz, die mechanische Spinnmaschinen mit einem mechanischen Antrieb durch Wasserkraft verband. Damit wurde ein weiterer wichtiger Schritt zur fabrikmässigen Textilproduktion vollzogen.
Die neue Produktionstechnik für die mechanische Baumwollspinnerei stammte aus England. Für die Einrichtung der ersten Schweizer Spinnereien mussten englische Mechaniker beigezogen und wichtige Maschinenteile importiert werden.
Eine entscheidende Voraussetzung war die Wasserkraft. Wasserräder trieben über mechanische Kraftübertragungen die Spinnmaschinen an. Deshalb entstanden zahlreiche Fabriken entlang von Flüssen und Bächen. Die verfügbare Wasserkraft bestimmte wesentlich, wo neue Industriebetriebe errichtet werden konnten.
In den folgenden Jahrzehnten breitete sich die mechanische Baumwollspinnerei rasch aus. 1836 bestanden allein in den Kantonen Zürich, St. Gallen, Schwyz, Aargau, Glarus und Thurgau 141 Spinnereien mit insgesamt rund 570’000 Spindeln.
Die Mechanisierung veränderte die Textilwirtschaft grundlegend. Die traditionelle Handspinnerei verlor zunehmend ihre wirtschaftliche Bedeutung, da sich die Garnproduktion in Fabriken konzentrierte. Die Weberei blieb noch längere Zeit überwiegend in Heimarbeit organisiert. Bereits 1825 entstand jedoch in Rheineck die erste mechanische Weberei der Schweiz. Die neue Technik verbreitete sich zunächst nur langsam. Erst ab den 1840er Jahren setzte sich die mechanische Weberei durch. Um 1850 waren in der Schweiz rund 3000 mechanische Webstühle in Betrieb.
Der Usterbrand von 1832 – Widerstand gegen die Mechanisierung
Der Usterbrand vom 22. November 1832: Aufgebrachte Menschen zerstörten die mechanische Spinnerei und Weberei Corrodi & Pfister in Oberuster. Historische Darstellung, Urheber unbekannt. Quelle: Schweizerisches Nationalmuseum / Wikimedia Commons (gemeinfrei).
Die Mechanisierung führte auch zu sozialen Spannungen. Besonders im Zürcher Oberland sahen zahlreiche Heimweber ihre wirtschaftliche Existenz durch die neuen Webmaschinen bedroht. Bereits 1830 hatten Kleinfabrikanten und Heimarbeiter im sogenannten Uster-Memorial ein Verbot mechanischer Webmaschinen gefordert. Die neue liberale Zürcher Regierung ging auf diese Forderung jedoch nicht ein.
Am 22. November 1832 eskalierte der Konflikt. Eine aufgebrachte Menschenmenge zerstörte die mechanische Spinnerei und Weberei Corrodi & Pfister in Oberuster durch Brandstiftung. Der Vorfall ging als Usterbrand in die Schweizer Geschichte ein und gilt als bedeutendster Maschinensturm des Landes.
Der Usterbrand verdeutlichte die wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Spannungen, die der Übergang von der Heimarbeit zur Fabrikproduktion auslöste.
Vom Textilgewerbe zum Maschinenbau
Die Mechanisierung der Baumwollindustrie förderte die Entstehung eines weiteren bedeutenden Wirtschaftszweigs: des schweizerischen Maschinenbaus. Da die ersten mechanischen Spinnereien mit englischen Maschinen ausgestattet worden waren, bestand zunächst eine starke Abhängigkeit von ausländischer Technik.
Die napoleonische Kontinentalsperre von 1806 bis 1813 erschwerte den Handel mit Grossbritannien und damit den Zugang zu Maschinen und Ersatzteilen. Schweizer Textilunternehmer bauten deshalb eigene mechanische Werkstätten auf. Dort wurden Maschinen repariert, Ersatzteile hergestellt und ausländische Konstruktionen nachgebaut.
Aus diesen Anfängen entwickelte sich der Maschinenbau, wie die folgenden Beispiele zeigen, zu einem eigenständigen Industriezweig. Die Unternehmen belieferten nicht mehr nur die heimische Textilwirtschaft, sondern erschlossen auch ausländische Märkte.
Escher Wyss – Von der Spinnerei zur Maschinenfabrik
Ein frühes Beispiel war die 1805 von Hans Caspar Escher und dem Bankier Salomon von Wyss gegründete Baumwollspinnerei Escher, Wyss & Cie. in Zürich.
Bereits 1810 übernahm das Unternehmen erste Maschinenbauaufträge für externe Kunden. Ab 1828 wurde dieser Geschäftszweig dauerhaft ausgebaut. Neben Textilmaschinen stellte Escher Wyss auch Wasserräder und Kraftübertragungsanlagen her. Später kamen Wasserturbinen, Dampfschiffe und Dampfmaschinen hinzu.
Der Maschinenbau wurde zunehmend wichtiger als die ursprüngliche Textilproduktion. Im Jahr 1860 stellte das Unternehmen den Spinnereibetrieb vollständig ein.
Rieter – Maschinenbau aus der Baumwollindustrie
Eine ähnliche Entwicklung nahm die Firma Rieter in Winterthur. Johann Jacob Rieter gründete 1795 ein Handelsgeschäft für Baumwolle und Gewürze. Im Jahr 1812 stieg das Unternehmen mit der Spinnerei Wildbach in die industrielle Baumwollverarbeitung ein.
Mit dem Bau der Feinspinnerei in Niedertöss zwischen 1825 und 1827 und dem Ausbau der angeschlossenen mechanischen Werkstätte entstanden die Grundlagen für den späteren Maschinenbau.
Rieter entwickelte sich im Laufe des 19. Jahrhunderts zu einem Hersteller von Textilmaschinen und weiteren industriellen Anlagen.
Sulzer – Vom Giessereigewerbe zur Maschinenindustrie
Auch Winterthur wurde zu einem wichtigen Standort der Metall- und Maschinenindustrie. Im Jahr 1834 errichtete Johann Jakob Sulzer gemeinsam mit seinen Söhnen Johann Jakob und Salomon eine Eisengiesserei. Zwei Jahre später übernahmen die Söhne den Betrieb unter dem Namen Gebrüder Sulzer.
Anders als Escher Wyss und Rieter entstand Sulzer nicht aus einer Baumwollspinnerei, sondern aus dem Giessereigewerbe. Ab 1841 produzierte das Unternehmen unter anderem Heizungen und Dampfkessel, ab 1851 auch Dampfmaschinen.
Die Entwicklung verlief rasch. Während Sulzer 1836 erst zwölf Gesellen beschäftigte, waren es 1860 bereits rund 500 Arbeiter.
Die sozialen Folgen der Industrialisierung
Die Industrialisierung veränderte nicht nur die Produktion von Gütern, sondern auch den Alltag der Bevölkerung. Während die Heimarbeiter ihre Tätigkeit selbst einteilen konnten, bestimmten in den Fabriken feste Arbeitszeiten und betriebliche Vorschriften den Tagesablauf.
Die Arbeiter waren unmittelbar von ihrem Fabriklohn abhängig. Zugleich bot die wachsende Industrie neue Beschäftigungsmöglichkeiten und trug zum wirtschaftlichen Strukturwandel bei.
Lange Arbeitszeiten und Kinderarbeit
Die Arbeitsbedingungen in den frühen Fabriken waren häufig hart. In den Baumwollspinnereien sind für die 1820er- und 1830er-Jahre effektive tägliche Arbeitszeiten von 14 bis 15 Stunden belegt.
Auch Kinder wurden beschäftigt. In den Spinnereien arbeiteten bereits sechs- bis zehnjährige Kinder, teilweise sogar jüngere. Die Arbeit fand häufig in schlecht belüfteten Räumen mit gefährlichen Maschinen statt. Lange Arbeitszeiten verhinderten häufig einen regelmässigen Schulbesuch.
Erste staatliche Massnahmen richteten sich deshalb gegen die schlimmsten Formen der Kinderarbeit. Der Kanton Zürich erliess 1815 eine Verordnung, die Fabrikarbeit für Kinder unter neun Jahren sowie die Nachtarbeit für Kinder untersagte. Für ältere Kinder wurde die tägliche Arbeitszeit auf zwölf bis vierzehn Stunden begrenzt. Allerdings liessen sich diese Bestimmungen nur unzureichend durchsetzen.
Die ersten Fabrikgesetze
Mit dem Wachstum der Industrie gewann der staatliche Arbeiterschutz an Bedeutung. Zunächst waren die Kantone für entsprechende Vorschriften zuständig.
Eine wichtige Rolle spielte der Kanton Glarus. Sein Fabrikgesetz von 1864 begrenzte die tägliche Arbeitszeit auf zwölf Stunden. 1872 wurde diese Grenze auf elf Stunden herabgesetzt.
Erst die Bundesverfassung von 1874 gab dem Bund die Kompetenz, einheitliche Bestimmungen für den Schutz der Fabrikarbeiter zu erlassen.
Das eidgenössische Fabrikgesetz von 1877 führte erstmals landesweite Schutzvorschriften für die erfassten Fabrikbetriebe ein. Es verbot die Beschäftigung von Kindern unter 14 Jahren, begrenzte die tägliche Arbeitszeit grundsätzlich auf elf Stunden und regelte unter anderem die Nacht- und Sonntagsarbeit.
Damit entstand eine wichtige Grundlage des modernen schweizerischen Arbeiterschutzes. Die soziale Frage blieb jedoch auch in den folgenden Jahrzehnten ein zentrales Thema der Industriegesellschaft.
Die Schweiz auf dem Weg zum Industrieland
Innerhalb weniger Jahrzehnte hatte sich die schweizerische Wirtschaft grundlegend verändert. Aus der dezentralen Heimarbeit waren mechanisierte Fabrikbetriebe entstanden. Gleichzeitig entwickelte sich aus dem Bedarf der Textilindustrie eine leistungsfähige Maschinenindustrie.
Die Textilindustrie blieb lange ein bedeutender Wirtschaftszweig. Um 1870 beschäftigte sie knapp 150’000 Menschen und damit rund zwölf Prozent aller Erwerbstätigen in der Schweiz.
Die industrielle Entwicklung schuf neue Unternehmen, Arbeitsplätze und Exportmöglichkeiten. Sie brachte aber auch tiefgreifende soziale Veränderungen mit sich, auf die der Staat schrittweise mit gesetzlichen Schutzbestimmungen reagierte.
Mit dem industriellen Wachstum stieg zudem der Bedarf an Rohstoffen, Maschinen und zuverlässigen Transportverbindungen. Die bisherigen Verkehrswege genügten den Anforderungen der expandierenden Wirtschaft immer weniger. Damit wurde der Ausbau des Eisenbahnnetzes zu einer entscheidenden Voraussetzung für die weitere wirtschaftliche Entwicklung der Schweiz.
Wie der Eisenbahnbau die Industrialisierung beschleunigte und welche Rolle Alfred Escher, die Schweizerische Kreditanstalt und die Gotthardbahn dabei spielten, behandelt der zweite Teil dieser Artikelreihe.
Quellen und weiterführende Literatur
- Historisches Lexikon der Schweiz: Textilindustrie
- Historisches Lexikon der Schweiz: Fabrik
- Historisches Lexikon der Schweiz: Spinnerei im Hard
- Historisches Lexikon der Schweiz: Usterbrand
- Historisches Lexikon der Schweiz: Maschinenindustrie
- Historisches Lexikon der Schweiz: Escher, Wyss & Cie.
- Historisches Lexikon der Schweiz: Rieter
- Historisches Lexikon der Schweiz: Sulzer
- Historisches Lexikon der Schweiz: Kinderarbeit
- Historisches Lexikon der Schweiz: Arbeitszeit
- Historisches Lexikon der Schweiz: Fabrikgesetze
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