Landesstreik 1918: Als die Schweiz am Rande eines Bürgerkriegs stand

Vom 12. bis 14. November 1918 erlebte die Schweiz ihre schwerste innenpolitische Krise seit der Gründung des Bundesstaats von 1848. Rund 250’000 Arbeiterinnen und Arbeiter legten die Arbeit nieder. Ihnen standen etwa 95’000 aufgebotene Soldaten gegenüber. Der Bundesrat betrachtete den Streik als Gefahr für die staatliche Ordnung; die Arbeiterschaft protestierte gegen jahrelange Teuerung, soziale Not und politische Ausgrenzung. In Grenchen erschossen Soldaten drei junge Männer. Das Oltener Aktionskomitee brach den Streik nach drei Tagen ab.

Der Landesstreik endete mit einer unmittelbaren Niederlage der Streikführung. Dennoch wurden mehrere ihrer zentralen Forderungen später Wirklichkeit: die 48-Stunden-Woche, eine Altersversicherung und das Frauenstimmrecht auf Bundesebene. Wie konnte eine politische Konfrontation, die beinahe in einen Bürgerkrieg mündete, langfristig zur Entwicklung des Schweizer Sozialstaats beitragen?

Die Vorgeschichte: Arbeitskonflikte bereits vor dem Ersten Weltkrieg

Dem Landesstreik von 1918 gingen jahrelange soziale Spannungen voraus. Die Schweiz war schon vor dem Ersten Weltkrieg ein industrialisiertes Land mit ausgeprägten sozialen Gegensätzen. Lange Arbeitszeiten, prekäre Existenzbedingungen und Konflikte zwischen Arbeitgebern und Gewerkschaften führten zu zahlreichen Streiks. Die Arbeiterschaft organisierte sich zunehmend politisch und gewerkschaftlich; bürgerliche Kreise sahen im wachsenden Einfluss der Sozialdemokratie eine Herausforderung für die bestehende Ordnung.

Der Zürcher Generalstreik von 1912

Bereits am 12. Juli 1912 fand in Zürich ein eintägiger Generalstreik statt. Auslöser waren Arbeitskämpfe der Maler und Schlosser, die eine Verkürzung der täglichen Arbeitszeit forderten. Nachdem ein aus Deutschland angeworbener Streikbrecher einen Streikposten erschossen hatte, erliess der Zürcher Stadtrat am 6. Juli 1912 ein Streikpostenverbot im Umkreis der betroffenen Betriebe. Der Streikbrecher wurde später wegen Notwehr freigesprochen.

Als Reaktion auf das Streikpostenverbot riefen die Arbeiterunion und die Gewerkschaften zum Generalstreik auf, an dem sich rund 20’000 Menschen beteiligten.

Das Ereignis war ein lokaler Generalstreik, kein gesamtschweizerischer Ausstand. Auch in anderen Städten hatte es zuvor grössere Streikbewegungen gegeben. Der Generalstreik als politisches Kampfmittel war somit 1918 keineswegs neu.

Der spätere Landesstreik unterschied sich jedoch durch seine Reichweite: Er erfasste erstmals grosse Teile der organisierten Arbeiterschaft im ganzen Land. Zwischen 1912 und 1918 verschärfte der Weltkrieg die sozialen Spannungen, die schon vorher bestanden hatten.

Vier Kriegsjahre: Teuerung, Versorgungskrise und soziale Not

Obwohl die Schweiz während des Ersten Weltkriegs neutral blieb, war sie von den wirtschaftlichen Auswirkungen stark betroffen. Der internationale Handel wurde eingeschränkt, Lebensmittel verteuerten sich und die Kaufkraft zahlreicher Haushalte sank. Die Löhne hielten mit der Teuerung vielfach nicht Schritt. Familien von Wehrmännern gerieten zusätzlich unter Druck: Der Aktivdienst entzog ihnen Arbeitskraft und Einkommen, während ein ausreichender allgemeiner Erwerbsersatz damals fehlte.

Lebensmittelknappheit und Versorgungsprobleme führten zu Protesten. In städtischen Arbeiterhaushalten waren die Belastungen besonders gross. Gleichzeitig blieb die politische und wirtschaftliche Situation zwischen gesellschaftlichen Gruppen ungleich: Produzenten und bestimmte Wirtschaftszweige profitierten von höheren Preisen, während viele Lohnabhängige an Kaufkraft verloren.

Die sozialen Ursachen des Landesstreiks stehen damit in direktem Zusammenhang mit der Kriegswirtschaft. Die Spanische Grippe 1918/19 verschärfte die Notlage zusätzlich.

Die Angst vor Sozialismus, Anarchismus und Bolschewismus

Die politische Führung befürchtete nicht bloss Streiks und Demonstrationen, sondern einen revolutionären Umsturz. Die Russische Revolution von 1917 gab diesen Befürchtungen neue Nahrung. Im November 1918 brachen zudem die Monarchien in Deutschland und Österreich-Ungarn zusammen. In mehreren europäischen Staaten entstanden Arbeiter- und Soldatenräte. Die Schweizer Behörden beobachteten diese Ereignisse mit wachsender Sorge.

Für das Verständnis der Ereignisse ist jedoch eine begriffliche Unterscheidung notwendig. Die Sozialdemokratie vereinte reformistische und revolutionäre Strömungen und war nicht mit dem Bolschewismus gleichzusetzen. Die Bolschewiki unter Lenin hatten in Russland die Macht ergriffen und bauten eine revolutionäre Einparteienherrschaft auf. Der Anarchismus wiederum umfasste staatskritische Strömungen, unter denen einzelne Gruppen politische Anschläge befürworteten. Die Kommunistische Partei der Schweiz wurde erst 1921 gegründet.

In der damaligen Auseinandersetzung wurden diese unterschiedlichen Bewegungen von politischen Gegnern teilweise zu einem einzigen Bedrohungsbild verschmolzen. Umgekehrt bestanden innerhalb der Arbeiterbewegung unterschiedliche Vorstellungen über Parlamentarismus, Generalstreik und revolutionäre Gewalt.

Bericht über Bombenanschläge

Die Angst vor revolutionären Umstürzen beruhte nicht allein auf den Ereignissen in Russland. Auch in der Schweiz kam es zu politisch motivierten Gewalttaten. Im November 1917 wurden Bombenanschläge auf Zürcher Polizeiposten verübt. Im Kanton Schaffhausen wurden Brandbomben in Eisenbahnzügen entdeckt.

Der Schlussbericht der Sprengstoffuntersuchung vom 13. Dezember 1918, der im Schweizerischen Bundesarchiv aufbewahrt wird, dokumentiert die Ermittlungen zu diesen Vorfällen. Die Untersuchungsbehörden befassten sich mit anarchistischen Netzwerken, internationalen Kontakten und mutmasslichen Verbindungen zu ausländischen Sabotageorganisationen.

Diese Anschläge verdeutlichen, weshalb die Sicherheitsbehörden revolutionäre Gewalt als reale Bedrohung betrachteten. Ein Zusammenhang zwischen den anarchistischen Anschlägen und dem Oltener Aktionskomitee liess sich jedoch nicht nachweisen. Ebenso wenig liefert der Untersuchungsbericht Beweise für die damalige Behauptung, der Landesstreik sei ein von Sowjetrussland organisierter Putschversuch gewesen.

Sommer 1918: Der Bundesrat bereitete Ordnungsmassnahmen vor

Ein Schreiben der Bundesanwaltschaft vom 21. Juni 1918 und der dazugehörige Entwurf eines Bundesratsbeschlusses betreffend die Aufrechterhaltung von Ruhe und Ordnung belegen, dass die staatlichen Vorbereitungen auf innere Unruhen bereits Monate vor dem Landesstreik begannen. Die Bundesanwaltschaft übermittelte den Entwurf an Bundesrat Eduard Müller. Im Begleitschreiben werden auch die Unruhen in Basel vom Vortag erwähnt.

Der frühe Entwurf sah einschneidende Massnahmen vor: ein grundsätzliches Verbot von Versammlungen und Umzügen auf öffentlichen Strassen und Plätzen, ein Verbot des Waffentragens ohne Bewilligung sowie zusätzliche Eingriffsmöglichkeiten der Kantonsregierungen. Bei Verstössen waren Gefängnisstrafen von bis zu zwei Jahren oder Geldbussen bis 5’000 Franken vorgesehen. Gegen ausländische Personen konnte eine Landesverweisung ausgesprochen werden.

Die Beschlüsse vom 9. und 12. Juli 1918

Am 9. Juli 1918 genehmigte der Bundesrat Regelungen über das Verhältnis zwischen militärischen und zivilen Behörden beim militärischen Ordnungsdienst. Am 12. Juli 1918 genehmigte er einen Beschluss über ausserordentliche Ordnungsmassnahmen der Kantonsregierungen. Diese verabschiedeten Beschlüsse sind von den schärferen Entwürfen des Vormonats zu unterscheiden.

Ein Befehl des Armeekommandos, der von Generalstabschef Theophil von Sprecher unterzeichnet wurde, regelte die Aufgaben der Truppen bei Unruhen. Er behandelte unter anderem die Zusammenarbeit mit zivilen Behörden, den Schutz Arbeitswilliger und die Voraussetzungen militärischen Eingreifens. Ein Rundschreiben vom 17. Juli 1918 informierte die Truppenkommandanten über die Stellungnahme des Bundesrats zum entsprechenden Befehl.

Der Staat reagierte im November 1918 also nicht improvisiert. Die rechtlichen und organisatorischen Grundlagen für einen militärischen Ordnungsdienst waren aufgrund zunehmender Spannungen bereits im Sommer ausgearbeitet worden.

Das Oltener Aktionskomitee: Zwischen Reformpolitik und Generalstreik

Unmittelbarer Anlass für die Gründung des Oltener Aktionskomitees (OAK) am 4. Februar 1918 war eine vom Bundesrat geplante zivile Arbeitsdienstpflicht. Um die kriegsbedingte Lebensmittelknappheit zu bekämpfen, sollten Männer und Frauen zwischen 14 und 60 Jahren zu landwirtschaftlichen Arbeiten verpflichtet werden können. Die Arbeiterbewegung wehrte sich gegen diese staatlichen Zwangseinsätze. Bemerkenswert ist, dass das Aktionskomitee im November 1918 selbst eine allgemeine Arbeitspflicht forderte, allerdings mit einer anderen politischen Zielsetzung.

Das Oltener Aktionskomitee vereinte die wichtigsten sozialdemokratischen und gewerkschaftlichen Kräfte. Unter dem Vorsitz von Robert Grimm sollte es deren Interessen gegenüber dem Bundesrat und den Arbeitgebern vertreten und gemeinsame politische Forderungen durchsetzen.

Grimm war überzeugter Marxist und Vertreter des linken Flügels der Arbeiterbewegung. Er strebte eine sozialistische Umgestaltung der Gesellschaft an, lehnte jedoch eine bewaffnete Revolution nach bolschewistischem Vorbild ab. Gleichzeitig schloss seine ursprüngliche Streikstrategie eine Eskalation bis zum Bürgerkrieg nicht aus. Auch innerhalb der Gewerkschaften waren die Bereitschaft und die Möglichkeiten für einen landesweiten, unbefristeten Streik umstritten.

Die Streikführung stand im Herbst 1918 vor einem doppelten Problem: Sie musste auf die wirtschaftlichen Erwartungen ihrer Anhängerschaft reagieren und zugleich verhindern, dass lokale, radikalisierte Gruppen ausserhalb ihrer Kontrolle handelten.

November 1918: Der Konflikt eskaliert

Ende September 1918 hatte der Streik der Zürcher Bankangestellten, den die Arbeiterunion unterstützte, die Behörden bereits beunruhigt. Ende Oktober und Anfang November verschärfte sich die Lage weiter. Die revolutionären Umwälzungen in Deutschland und Österreich-Ungarn sowie die geplanten Veranstaltungen der Schweizer Sozialdemokratie zum Jahrestag der Russischen Revolution verstärkten die Angst vor einem bolschewistischen Umsturz. General Ulrich Wille und die Zürcher Kantonsregierung drängten auf militärische Sicherheitsmassnahmen. Am 6. November 1918 beschloss der Bundesrat Truppenaufgebote für Zürich und Bern.

Die militärische Präsenz wurde von Teilen der Arbeiterbewegung als Provokation wahrgenommen. Das Oltener Aktionskomitee rief für den 9. November zu einem eintägigen Proteststreik in 19 Städten auf. In Zürich beschloss die Arbeiterunion eigenständig, den Streik fortzusetzen. Die Lage entzog sich damit zunehmend der zentralen Steuerung durch das Oltener Aktionskomitee.

Am 10. November 1918 kam es in Zürich zu schweren Konfrontationen zwischen Demonstrierenden und Truppen. Dabei wurde Füsilier Sales Vogel aus Pfaffnau LU durch einen Schuss getötet; mehrere Menschen wurden verletzt. Die genauen Umstände des tödlichen Schusses blieben ungeklärt. Die Ereignisse verstärkten auf beiden Seiten den Eindruck einer drohenden Gewalteskalation.

Das Oltener Aktionskomitee beschloss daraufhin den unbefristeten landesweiten Generalstreik ab dem 12. November. Der Entscheid fiel unter erheblichem Zeitdruck. Die vorhandene Organisation war nicht auf einen längeren landesweiten Arbeitskampf vorbereitet.

Die neun Forderungen des Landesstreiks

Das Aktionskomitee verband mit dem Streik wirtschaftliche, soziale und politische Ziele. Die nachstehenden neun Forderungen sind für das Verständnis des Landesstreiks besonders wichtig. Mehrere davon wurden später verwirklicht – allerdings nicht alle und nicht ausschliesslich als unmittelbare Folge der Ereignisse von 1918.

1. Sofortige Neuwahl des Nationalrats nach dem Proporzwahlrecht. Bis dahin wurden die Nationalräte nach dem Majorzsystem gewählt, das grössere Parteien begünstigte. Am 13. Oktober 1918 hatten Volk und Stände die Einführung des Proporzwahlrechts bereits angenommen. Die Arbeiterbewegung verlangte dessen sofortige Anwendung bei vorgezogenen Neuwahlen. Die ersten Proporzwahlen fanden 1919 statt.
2. Einführung des aktiven und passiven Frauenstimmrechts. Frauen sollten nicht nur abstimmen und wählen dürfen, sondern auch selbst für politische Ämter kandidieren können. 1918 waren Frauen sowohl auf Bundesebene als auch auf kantonaler Ebene vom allgemeinen Stimm- und Wahlrecht ausgeschlossen. Die ersten Kantone führten das Frauenstimmrecht 1959 ein, auf Bundesebene folgte es 1971. Appenzell Innerrhoden führte es als letzter Kanton 1990 ein.
3. Einführung einer allgemeinen Arbeitspflicht. Damit sollten auch wohlhabende Menschen, die ausschliesslich von ihrem Vermögen lebten, zur Arbeit verpflichtet werden. Die Forderung war eine politische Spitze gegen die besitzenden Bevölkerungsschichten. Noch Anfang 1918 hatte sich die Arbeiterbewegung gegen die vom Bundesrat geplante zivile Arbeitsdienstpflicht gewehrt. Eine allgemeine Arbeitspflicht wurde nicht eingeführt.
4. Einführung der 48-Stunden-Woche in öffentlichen und privaten Betrieben. Die wöchentliche Arbeitszeit sollte begrenzt und damit die Arbeitsbedingungen verbessert werden. Die Forderung entsprach dem internationalen Kampf der Arbeiterbewegung für den Achtstundentag bei sechs Arbeitstagen. Die 48-Stunden-Woche wurde 1919 im Fabrikgesetz verankert und trat 1920 in Kraft.
5. Reorganisation der Armee im Sinne eines Volksheeres. Die Arbeiterbewegung verlangte eine demokratischere Armee und wollte den Einfluss der bürgerlich-konservativen Armeeführung zurückdrängen. Die Armee sollte nicht länger als Instrument gegen die organisierte Arbeiterschaft eingesetzt werden. Eine grundlegende Reorganisation nach diesen Vorstellungen erfolgte nicht.
6. Sicherung der Lebensmittelversorgung im Einvernehmen mit den landwirtschaftlichen Produzenten. Die Versorgung der Bevölkerung mit bezahlbaren Lebensmitteln sollte sichergestellt werden. Hintergrund waren die kriegsbedingte Lebensmittelknappheit, die steigenden Preise und die unzureichende Versorgung einkommensschwacher Haushalte. Mit dem Ende des Krieges und der schrittweisen Normalisierung des Handels entspannte sich die Versorgungslage.
7. Einführung einer Alters- und Invalidenversicherung. Menschen sollten im Alter und bei dauerhafter Erwerbsunfähigkeit eine staatlich geregelte soziale Absicherung erhalten. Eine allgemeine Alters- und Invalidenversicherung existierte damals in der Schweiz noch nicht. Die AHV trat 1948 in Kraft, die IV folgte 1960.
8. Staatliche Monopole für Einfuhr und Ausfuhr. Der Bund sollte den Aussenhandel kontrollieren, um die Versorgung mit wichtigen Gütern sicherzustellen und private Gewinne aus der kriegsbedingten Knappheit einzuschränken. Ein staatliches Aussenhandelsmonopol wurde nicht eingeführt. Allerdings bestanden während des Ersten Weltkriegs staatliche Handelsbeschränkungen und Kontrollen.
9. Tilgung der Staatsschulden durch die Besitzenden. Die während des Ersten Weltkriegs entstandenen Staatsschulden sollten durch eine stärkere Besteuerung vermögender Bevölkerungsschichten abgebaut werden. Bereits 1916 hatte der Bundesrat eine Kriegsgewinnsteuer eingeführt, die für die Jahre 1915 bis 1920 insgesamt 732 Millionen Franken einbrachte. Eine vollständige Tilgung der Staatsschulden durch die Besitzenden erfolgte jedoch nicht.

Hinzu kam ausserhalb des Neun-Punkte-Katalogs die Forderung nach einer raschen Umbildung der Landesregierung. Manche Forderungen knüpften an seit Jahren diskutierte Reformen an. Andere zielten auf weitgehende Veränderungen der bestehenden staatlichen und wirtschaftlichen Ordnung. Die verlangte sofortige Umsetzung stellte die verfassungsmässigen Entscheidungsverfahren vor erhebliche Probleme.

12. bis 14. November: Rund 250’000 Arbeiter und Angestellte streiken

Am Dienstag, dem 12. November 1918, beteiligten sich rund 250’000 Arbeiter und Angestellte am Landesstreik. Besonders stark war die Beteiligung in Industrieorten und Städten. Betriebe stellten ihre Arbeit ein, Teile des Eisenbahn- und öffentlichen Verkehrs waren betroffen, und an zahlreichen Orten fanden Versammlungen statt. Die Lage war regional sehr unterschiedlich: Nicht überall wurde die Arbeit niedergelegt, und nicht alle Gewerkschaften unterstützten den Beschluss vorbehaltlos.

Dem standen rund 95’000 aufgebotene Soldaten gegenüber. Der Bundesrat und die Armeeführung wollten verhindern, dass wichtige Verkehrs- und Versorgungseinrichtungen dauerhaft blockiert oder staatliche Einrichtungen angegriffen wurden. Die Streikenden wiederum sahen den massiven Militäreinsatz als Ausdruck einer gegen die Arbeiterschaft gerichteten Politik.

Der überwiegende Teil der Streikaktionen verlief ohne schwere Gewalt. Dennoch stand eine grosse Zahl von bewaffneten Soldaten unbewaffneten Streikenden gegenüber. Das erhöhte das Risiko, dass örtliche Missverständnisse, Gerüchte oder überharte Befehle tödliche Folgen haben konnten.

Ultimatum und Streikabbruch

Am 13. November 1918 stellte der Bundesrat dem Oltener Aktionskomitee um 14 Uhr ein Ultimatum und verlangte den bedingungslosen Abbruch des Landesstreiks bis 17 Uhr desselben Tages. Andernfalls drohte eine militärische Niederschlagung. Der Bundesrat verweigerte Verhandlungen über die neun Streikforderungen, solange der Ausstand andauerte. Auf Ersuchen des Aktionskomitees verlängerte er die Frist bis Mitternacht. In der Nacht auf den 14. November beschloss die Streikführung den Abbruch des Landesstreiks, um eine militärische Eskalation zu verhindern.

Am 15. November sollte die Arbeit wieder aufgenommen werden. Doch die Nachricht vom Abbruch erreichte nicht alle Orte rechtzeitig. In Grenchen war diese Verzögerung von tragischer Bedeutung.

Grenchen, 14. November 1918: Drei Männer werden erschossen

In der Solothurner Uhrenstadt Grenchen verliefen die ersten beiden Streiktage weitgehend ohne direkte Konfrontation zwischen Soldaten und Streikenden. Am letzten Streiktag änderte sich das Vorgehen des Militärs. Major Henri Pelet setzte auf ein härteres Einschreiten und liess den Bahnhofplatz räumen. Zusätzliche Truppen trafen aus Biel ein. Nach den Untersuchungen der Historikerin Edith Hiltbrunner wurden ihren Kommandanten teilweise unzutreffende Informationen über angebliche Befehlsverweigerungen der örtlichen Soldaten vermittelt.

Das Militär verhängte ein Versammlungsverbot und stellte Maschinengewehre auf. Als sich eine Gruppe von Männern nicht auflöste, eröffnete die Truppe das Feuer. Dabei wurden drei Männer getötet: Marius Noirjean (17), Hermann Lanz (29) und Fritz Scholl (21). Sie wurden durch Schüsse von hinten getroffen. Zu diesem Zeitpunkt hatte das Oltener Aktionskomitee den Streikabbruch bereits beschlossen; die Nachricht war in Grenchen noch nicht angekommen.

Die militärgerichtliche Untersuchung rechtfertigte den Waffengebrauch mit dem Verhalten der Streikenden. Ihre Beschimpfungen und die Missachtung militärischer Anordnungen wurden als ausreichende Gründe für die Schussabgabe gewertet. Die Soldaten hätten lediglich ihre Pflicht erfüllt. Entschädigungsforderungen der Angehörigen wurden deshalb abgelehnt. Angehörige des beteiligten Füsilierbataillons erhielten dagegen eine Belohnung von 4’000 Franken. Die politische Verantwortung für den Armeeeinsatz trug der Bundesrat, während die Verantwortung für den konkreten Schiessbefehl bei der militärischen Führung vor Ort lag. Die spätere historische Forschung stellte schwere Führungsfehler und eine unzureichende Aufklärung der Vorfälle fest.

Die Rechtfertigung des Waffengebrauchs diente wahrscheinlich dazu, die Loyalität und Moral der Truppe zu erhalten. Die politischen und militärischen Behörden waren auf Soldaten angewiesen, die ihre Befehle ausführten und auf die Rückendeckung ihrer Vorgesetzten vertrauen konnten.

Die Spanische Grippe und das Militäraufgebot

Der Landesstreik fiel mitten in die zweite und besonders schwere Welle der Spanischen Grippe. Die Pandemie hatte die Schweiz bereits stark getroffen, und in mehreren Regionen galten Einschränkungen für öffentliche Versammlungen. Dennoch fanden im November 1918 grosse politische Demonstrationen statt.

Das umfangreiche Militäraufgebot brachte zahlreiche Soldaten zusammen, während die Grippe grassierte. Unter ihnen kam es zu Erkrankungen und Todesfällen. Politische Gegner warfen einander vor, Verantwortung für das zusätzliche Gesundheitsrisiko zu tragen. Die Mängel der Armeesanität waren bereits vor dem Landesstreik zu einem Gegenstand öffentlicher Kritik geworden.

Wie eng sich beide Krisen überschnitten, zeigt ein Detail aus den Unterlagen der Kommission Bolli: Eine für den 14. November 1918 geplante Sitzung der Untersuchungskommission zur Armeesanität musste wegen der Ereignisse des Landesstreiks verschoben werden.

Die Pandemie verschärfte die gesellschaftliche Notlage und die Belastung von Militär und Bevölkerung und trug damit zu den Spannungen bei.

Nach dem Streik: Strafverfahren und politische Polarisierung

Nach der Beilegung des Streiks wurden gegen führende Beteiligte Strafverfahren geführt. Im April 1919 verurteilte ein Militärgericht Robert Grimm, Friedrich Schneider und Fritz Platten wegen Meuterei zu je sechs Monaten Gefängnis. Der spätere Bundesrat Ernst Nobs erhielt vier Wochen Gefängnis. Die übrigen 17 Angeklagten wurden freigesprochen. In konservativen und bürgerlichen Kreisen blieb die Furcht vor einem revolutionären Umsturz bestehen. In der Arbeiterschaft verstärkten der Armeeeinsatz und die Verurteilung der Streikführer das Misstrauen gegenüber den Behörden.

Auch General Wille rechtfertigte die Haltung der Armee in seinem später veröffentlichten deutschen Aktivdienstbericht. Dieser Bericht ist eine wichtige Quelle, aber zugleich die rückblickende Darstellung eines unmittelbar Verantwortlichen.

Bürgerwehren: Bewaffnung gegen den «inneren Feind»

Nach dem Landesstreik entstanden und organisierten sich bürgerliche Schutzverbände zu Bürgerwehren. Sie sollten einem befürchteten revolutionären Umsturz entgegenwirken.

Bereits am 20. November 1918 behandelte der Bundesrat ein Gesuch um finanzielle Unterstützung von Sicherheitsausschüssen und Bürgerwehren. Bundespräsident Felix Calonder beantragte die Ablehnung mit der Begründung, solche Bestrebungen seien aus privaten Beiträgen zu finanzieren. Der Bundesrat folgte ihm.

Das bedeutete allerdings keinen dauerhaften Verzicht auf staatliche Unterstützung. Die Akten der Kriegsmaterialverwaltung dokumentieren in den Folgejahren umfangreiche Waffen- und Munitionsbestände, die für Bürgerwehren bereitgehalten oder solchen Organisationen abgegeben wurden. Eine Übersicht vom 9. April 1923 nennt unter anderem Gewehre und Munition in den Kantonen Freiburg, Solothurn, Bern und Aargau sowie Material für die Stadtwehr Zürich. Die Aufstellung unterscheidet zwischen bereitgehaltenem und abgegebenem Material.

Ein Armeejurist warnte vor der Gefahr eines Bürgerkriegs

Besonders bemerkenswert ist ein Gutachten des Armeeauditors vom 20. November 1918. Der Jurist äusserte Bedenken gegen die Gründung und Bewaffnung von Bürgerwehren ohne klare gesetzliche Grundlage. Vor allem warnte er davor, dass die Entstehung solcher bewaffneter Verbände die politische Auseinandersetzung verschärfen könnte. Nach seiner Einschätzung bereitete man damit langsam einen Bürgerkrieg vor.

Auch juristische Beratungen mit den Professoren Huber und Burckhardt vom 23. November 1918 hielten ein Risiko fest: Politisch einseitige Bürgerwehren könnten die Bildung gegnerischer Verbände, etwa «Roter Garden», provozieren. Eine staatlich unterstützte Bewaffnung parteilicher Gruppen war somit selbst innerhalb des bürgerlichen Staatsapparats umstritten.

Die Bürgerwehren blieben 1923 ein politischer Streitpunkt

Im Februar 1923 verlangte Nationalrat Schmid aus Olten vom Bundesrat Auskunft darüber, ob dieser bereit sei, Waffen- und Munitionsdepots zurückzuziehen, die Bürgerwehren und vaterländischen Vereinigungen gegen den sogenannten «inneren Feind» zur Verfügung standen. Er forderte, die Aufrechterhaltung von Ruhe und Ordnung den verfassungsmässigen Organen zu überlassen.

Die Akten machen deutlich, dass die Revolutionsangst von 1918 nicht mit dem Streikabbruch verschwand. Vielmehr beeinflusste sie über Jahre die Organisation innerer Sicherheit. Zugleich bestanden in den Behörden unterschiedliche Auffassungen darüber, ob solche Verbände die Ordnung schützten oder den gesellschaftlichen Konflikt weiter verschärften.

Wie nahe stand die Schweiz tatsächlich am Bürgerkrieg?

Der Landesstreik endete ohne Bürgerkrieg, weil das Oltener Aktionskomitee dem Ultimatum des Bundesrats nachgab und den Streik abbrach. Damit verhinderte die Streikführung eine weitere Eskalation, die angesichts des massiven Militäraufgebots zahlreiche zusätzliche Todesopfer hätte fordern können.

Quellen und weiterführende Literatur

• Historisches Lexikon der Schweiz: Landesstreik.
• Schweizerisches Nationalmuseum: Landesstreik 1918.
• Stadtarchiv Zürich: Der Landesstreik 1918 in Zürich und der Schweiz.
• Generalstreik.ch: Basisinformationen und Quellen.
• Marco Jorio: Die Schweiz in der Krise – der Landesstreik von 1918.
• David Eugster / SWI swissinfo.ch: Warum erschossen Schweizer Soldaten 1918 drei Arbeiter?.
• Schweizerisches Bundesarchiv: Politische Radikalisierung und Landesstreik.
• Schweizerisches Bundesarchiv, Dossier E21#1000/131#9962*, «Massnahmen des BR zur Sicherung der Ordnung»: Entwürfe, Schreiben und Beschlüsse von Juni und Juli 1918.
• Schweizerisches Bundesarchiv, Archivnummer 14365: «Schlussbericht der Sprengstoffuntersuchung», 13. Dezember 1918.
• Schweizerisches Bundesarchiv: Bundesratsprotokoll vom 20. November 1918 zur Unterstützung von Bürgerwehren; Gutachten des Armeeauditors vom selben Tag; weitere Akten zum Dossier «Bürgerwehren, Allgemeines».
• Schweizerisches Bundesarchiv: Kriegsmaterialverwaltung, Unterlagen zu Waffen- und Munitionsbeständen für Bürgerwehren, insbesondere Übersicht vom 9. April 1923, sowie Interpellation Schmid-Olten vom 1. Februar 1923.
• Ulrich Wille: Bericht an die Bundesversammlung über den Aktivdienst 1914/18, deutsche Fassung; Bundesratsbericht vom 6. Juni 1922 zur militärischen Berichterstattung.
• DailyTalk: Die Spanische Grippe 1918/19 und die Krise der Schweizer Armeesanität.
• Foto: «Generalstreik in Grenchen 1918» – Kultur-Historisches Museum Grenchen.

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